Яркий свет фар выруливающего из-за поворота автомобиля упал на пустующую детскую площадку, затем на огороженную клумбу увядающих, но все еще по-летнему зеленых растений, вскоре ослепив Чарли, прячущегося в тени. Он прищурился, закрываясь ладонями, пытаясь рассмотреть пассажиров белой немецкой машины, остановившейся точно напротив подъезда, в котором находилась квартира Алис.
— Тебя точно не проводить? — беспокоился уже знакомый блондин, выходя из машины.
— Точно, все в порядке. Спасибо, что съездил сегодня со мной на опознание, Том. Мы не виделись с Чарли много лет, признаюсь, я вообще не думала, что увижу его еще когда-нибудь, а при таких обстоятельствах… — покачала головой. — Действительно начинаешь верить в чудеса.
— Главное, что мы успели на открытие клуба, — ответил парень, возвращаясь за руль. Алис стояла напротив приоткрытой двери.
— Это точно. Джил бы с меня три шкуры сдернула, если бы у нас не получилось взять интервью у владельца. Она и так меня ненавидит.
— Ты преувеличиваешь. Она просто завидует твоей молодости и красоте, — подмигнул. — Ну, все, беги, я посмотрю, как ты зайдешь в подъезд.
Алис закатила глаза и звонко рассмеялась. С Томасом всегда было легко общаться. Идея работать с фотографом уже пару недель не казалась такой глупой, как изначально. Помимо умения создавать эпатажные снимки, нередко украшающие первые полосы "Белых новостей", ее не переставала удивлять его безграничная коммуникабельность. Он одинаково легко мог найти общий язык с продавщицей горячих булочек на рынке и собственником нового вип-клуба, на открытие которого журналисты едва не опоздали сегодня.
Конечно, стоило пригласить Тома на чай, но Алис смертельно устала, она мечтала лишь оказаться в кровати. Алис направилась домой, по пути пытаясь нащупать ключи в сумке, которую теперь держала на всякий случай крепко. Практически добравшись до цели и (ура!) вытащив ключи, подняла глаза и отшатнулась. Наверное, это усталость в купе с пережитым стрессом, иначе как объяснить секундную панику, охватившую девушку при виде возвышающейся над ней мужской фигуры, преградившей дорогу. Алис попыталась взять себя в руки: "Просто кто-то потерял ключи. Нет никаких поводов для паники". Не может этот ужасный день закончиться еще одним приключением! На всякий случай обернулась, убедившись, что машина Тома все еще недалеко. Бояться нечего.
— Извините, позвольте мне открыть дверь, — попросила она посторониться загородившего подход к двери мужчину. Рассматривать его совершенно не хотелось — хватило тошнотворного запаха перегара. Никаких сомнений, неприятная личность.
— Постой, красавица, — хрипло сказало ЭТО, Алис брезгливо скривила губы и попыталась пройти мимо, сделав вид, что не слышала наглой попытки познакомиться, но непонятный субъект схватил ее за руку.
— Да что Вы себе позволяете! Пустите сейчас же! Мой молодой человек в машине, я сейчас закричу, — Алис выразительно указала свободной рукой на уже спешащего на помощь друга, и, наконец, окинула нахала взглядом. На секунду замерла, не в силах скрыть удивления, хотя Чарли показалось это мгновение вечностью.
— Опять ты! — взвизгнула она, отстраняясь. — То, что твоя сестра заплатила мне круглую сумму, чтобы я закрыла глаза на твое неадекватное поведение, еще не значит, что я готова терпеть его вечно!
— Алис? — Том уже был рядом.
Чарли часто моргал, пытаясь ускорить работу своего мозга, по ощущениям — плавающего в виски. Он хотел что-то сказать, но забыл что, поэтому просто хмыкнул.
— Что тебе от меня нужно? Мне полицию вызвать?
Чарли молчал.
— Уходи, Чарли. Не обостряй ситуацию. Ты посмотри, как ты выглядишь, на кого ты похож. Может, тебе такси вызвать?
— Мужик, я понятия не имею, кто ты, но лучше бы ты шел отсюда, пока не стало хуже, — угрожающе проговорил Том.
— Том, не надо. Давайте спокойно разойдемся по домам.
Чарли хотел показать большой палец, дескать, отличная идея, но неудачно пошатнулся, вновь потерял равновесие, и чуть было не навалился на девушку. Том успел вовремя, отпихнув Чарли в сторону, отчего тот упал с крыльца.
— О, Боже… — прошептала Алис, доставая сотовый и набирая номер. — Тара, привет еще раз. Да, я все еще помню ваш номер телефона. Приезжайте и заберите своего пьяного брата от моего дома. Или мне вызвать полицию?
Тара заверила, что она уже выезжает, что Алис не угрожает никакая опасность. После этого девушка заверила Тома в том, что все в порядке, еще раз взглянула на неподвижный силуэт Чарли, решила, что он, кажется, уснул, и пошла к себе. Заперев дверь на все замки, она подошла к окну и наблюдала, как через некоторое время к дому подъехала машина, и парня забрали, облегченно выдохнула и пошла в душ.
Почему он так ведет себя? Она надеялась, что сестрам удастся образумить Чарли, объяснить, как его фокусы выглядят со стороны. Тара зачем-то сказала, что Чарли безобиден, что он не опасен. С какой стати Алис бояться Чарли? Она пораженно присела на кровать. Разве он способен причинить ей вред? Кому бы то ни было причинить вред? Немыслимо. Тогда почему ей было страшно?
Зачем он появился? Именно сейчас и в таком виде.
Былые, казалось, давно забытые и похороненные в глубине души обиды всплывали в сознании, словно все это случилось вчера. Недоумение сменялось торжеством: кем, вернее, чем он стал? Животное. Подумать только, Тара умоляла Алис уладить вопрос с кражей "полюбовно", предлагала деньги. Абсурд. Поведение парня заводило в тупик, появлялись все новые и новые вопросы.
Через пару часов усталость взяла свое, и Алис погрузилась в сон, решив, что если они с Чарли еще раз встретятся, при более благоприятных обстоятельствах, она поговорит с ним. Ей хотелось узнать, что случилось с этим мужчиной, что могло настолько изменить его. Она вспоминала грязное лицо, красные, воспаленные глаза, ужасный запах смеси перегара и пота. Никогда Алис не думала, что будет подобным образом думать о Чарли. "Чарли…" — она тихо произнесла его имя. Негодование, обида — да, но страх и отвращение — совсем не те чувства, которые, как она думала, будет когда-нибудь испытывать к этому молодому мужчине.
* * *
Алис ушла, блондин на белой иномарке уехал. Чарли лежал на холодной земле и сжимал кулаки от злости. Злость. Это слово теперь практически всегда выражало его чувства.
Прошло почти два месяца с тех пор, как он вернулся, но Чарли до сих пор не осознавал реальность происходящего. Он застрял где-то посередине между прошлым и настоящим, не имея возможности, а, вероятно, и не особо стремясь поверить в собственное будущее.
